Le graphène, les nanotubes de carbone et les films de nanofils métalliques aléatoires ont émergé positivement comme matériaux de substitution alternatifs préférés de l’ITO dans divers projets de recherche.

Une équipe de recherche de l’Université de Surrey (Royaume-Uni) dirigée par le professeur Alan Dalton, en collaboration avec le fabricant de capteurs tactiles basé à Oxford, M-SOLV Ltd, a cherché l’atlernative ITO le plus approprié. Et comparé tous les avantages et inconvénients de matériaux déjà connus. Le résultat : Silver Nanowires est la clé des futures applications d’écrans tactiles flexibles.

L’étude montre pourquoi les films de nanofils d’argent peuvent être classés comme le concurrent ITO le plus puissant et comment ses propriétés peuvent même surpasser celles de l’ITO.

Selon Matthew Large, membre de l’équipe de recherche, l’utilisation de nanofils d’argent n’a pas seulement été identifiée comme un substitut viable de l’OTI. Ils sont même allés plus loin en augmentant les performances au moyen d’un processus de « ultrasons ». En exposant le matériau à une énergie sonore à haute fréquence, il pourrait être manipulé pour déterminer la longueur des « tiges » d’argent de taille nanométrique. Avec ce procédé, il est donc possible d’influencer la transparence et la conductivité du film de manière à ce qu’il soit parfaitement adapté à des technologies telles que les cellules solaires et les affichages électroniques.

Il existe déjà des appareils équipés de matériaux produits à l’aide de méthodes similaires. Cependant, la méthode présentée dans le rapport a été optimisée pour être moins énergivore et donc mieux adaptée aux applications de dispositifs flexibles. À propos, les films de nanofils sont traités en utilisant la même technique de vice que l’ITO, ce qui simplifie grandement la transition de l’ITO au nanofil. Actuellement, le prix d’achat actuel du nanofil d’argent est toujours un facteur limitant. Pour cette raison, l’équipe de recherche, en collaboration avec M-SOLV et un fournisseur de graphène Thomas Swan, travaille toujours sur une combinaison nanofil-graphène passable pour résoudre le problème du « facteur coût ».

Les résultats complets de l’étude ont été publiés le mois dernier dans le magazine Materials Today Communications. De plus amples informations peuvent également être trouvées à l’URL ci-dessous.