Koolstofnanoknopjes (CNB) werden in 2006 ontdekt door de oprichters van het Finse bedrijf Canatu Oy toen de onderzoeksgroep enkelwandige koolstofnanobuisjes probeerde te produceren. CNB's zijn dus een combinatie van koolstofnanobuisjes en bolvormige fullerenen (holle, gesloten moleculen van koolstofatomen) en combineren eigenschappen van beide materialen.

CNB heeft een hoge elektrische en thermische geleidbaarheid, is mechanisch zeer stabiel met tegelijkertijd een lage dichtheid. Net als fullerenen zijn CNB's zeer reactief. Willekeurig georiënteerde nanobuds vertonen een lage werkfunctie en chemische functionaliseerbaarheid. CNB's zijn halfgeleidend en daarom bijzonder interessant voor gebruik in de elektrotechniek.

CNB kan worden gezien als een alternatief voor ITO (indiumtinoxide) omdat het volgens Canatu onder normale druk bij kamertemperatuur op een meer kosteneffectieve en milieuvriendelijke manier wordt geproduceerd. In tegenstelling tot ITO, dat alleen in een vacuüm kan worden geproduceerd.