Спонтанные возгорания, пылающие огненные бури и лесные пожары происходят с самой зари времен.Разряды атмосферного давления (плазменные электрические разряды), такие как удары молний, постоянно вызывали пожары и нежелательные возгорания. Поэтому люди всегда находились во власти природы, пока в 1753 году не был изобретен первый молниеотвод, который значительно снизил риск возникновения пожаров из-за электростатических разрядов.

Даже если ущерб от гроз на открытом воздухе уменьшился, риск пожаров в помещениях все равно оставался чрезвычайно высоким. Искусственное освещение представляло собой серьезную опасность, особенно для горнодобывающей промышленности, поскольку в шахтных туннелях часто наблюдалось повышенное содержание газа метана. Переизбыток метана в сочетании с воздухом внутри угольной шахты (также известный как "огненная лампа") может вызвать самовозгорание и пожар, если рядом находится достаточно сильный источник воспламенения, например электрическое освещение.

В 1815 году сэр Хамфри Дэви представил первую неэлектрическую лампу, которая была специально разработана для минимизации риска возникновения пожара в шахтах. Помимо искусственного освещения, во время первой промышленной революции в начале XIX века произошел стремительный рост разнообразного электрического оборудования, которое проникло на фабрики, в рабочие помещения и в домашние хозяйства. Это привело к экспоненциальному росту промышленного производства, объемов выпускаемой продукции и производительности труда. Преимущества автоматизации, обеспечиваемые электрическим оборудованием, были чрезвычайно убедительными, но риск пожара был очень высок. По этой причине в центре внимания отрасли оказалось предотвращение нежелательных возгораний и взрывов, вызванных использованием электрооборудования.

Сегодня количество самовозгораний и пожаров, вызванных электрооборудованием, достаточно мало. Причиной тому является повсеместное внедрение рекомендаций по первичной и вторичной взрывозащите. Первичная взрывозащита направлена на то, чтобы полностью исключить или устранить все горючие вещества, способные образовать взрывоопасную атмосферу. Однако очевидно, что этого невозможно достичь в любое время, и всегда будут места, где присутствуют горючие газы, бензин или угольная пыль. По этой причине вторичная взрывозащита занимается созданием взрывобезопасного оборудования.